— Они уже такие стояли. Типа ждали, что за ними придут. — держали за поводья бьющих копытом быков.

— Их часто перед боем так наряжают. На это и был рассчет. — пояснил я свой приказ. — Итак, кто со зверушками ладит, поведет за собой. У меня лично ни одного навыка на этот случай.

— Да мы можем остаться. Они и так слушаются. — вызвались посланные за зуврами. Надеялись от шальной стрелы за ними спрятаться?

— Добро. Пока чуть в стороне держитесь. По команде спустите их шороху наводить, а сами и вернетесь к группе.

— Принято!

Собравшись в отдельную кучку, мы стали пробираться на исходную позицию.

— Повторяю. Наша задача — прорваться. Мелочь не трогаем, в драки не влезаем.

— А если сагрим кого, мимо пробегая? — задали ожидаемый вопрос.

— Бежать дальше. Нужно в первую очередь выяснить, как много увязалось. Если пара, то их и во время бега скинуть можно. Дистанционными, или притормозив и всей группой накинувшись. В любом случае, стоит небольшой крюк сделать и увести их подальше. Цепная реакция — дело гиблое для нас.

Этот бой напоминал мои встречи с ордой и гоблинами лишь отдаленно. Даже подобия строя, тактических приемов или еще каких уловок за нифлингами не наблюдалось. Да, они по прежнему прикрывали друг друга, действуя небольшими группками. Но более глобальное управление отсутствовало. Про измененных вообще молчу. Те тупо перли вперед. Впрочем, ни той ни другой волне не мешало разрывать наш строй грубой силой, не считаясь с потерями. Ведь из-за проклятия наши тактические наработки тоже пошли котам под хвост.

— Рисс, чего мы ждем? Еще немного, и бессмысленно будет за артой идти. — стали возмущаться диверсанты.

— Ждать уже не нужно. Давайте трусцой, чтоб очки выносливости не проседали. По большой дуге. — первым побежал я вперед. Смотреть, как других игроков и местных убивают и заставляют отступать было неприятно. Так и хотелось врубиться в тыл и устроить нифлингам настоящую кровавую баню. Еле сдерживался! Сделай так, полюбому солью миссию.

— Полет нормальный. Ускоряемся. — задавал я темп.

— Не так быстрою. Выносливость уходит, хоть и зелья бахнули. — начали жаловаться остальные.

— У вас что, навыка “бег” нет на ускорение и меньшие затраты? Это же Кратум. Игра, где нужно бегать, бегать, иногда воевать и потом опять — бегать! Послал вороне бог кусочек… блин, вы ж и классику не читали. — вспылил я от недальновидности союзников.

— Не знаю, как ты играешь. А я только дейлики возле городов и выполнял. Бегать особо не заставляли, только воевать. — догнал меня один огневик. — А свободные очки в выносливость и не кидал почти. Нафига она мне?

— Чтоб умирать не с двух, а трех ударов? Ладно, проехали. — сбавил я скорость. — Так всем нормально?

Пока мы медленно, как черепахи, ползли к артиллерии, фронт смещался. Держаться за позиции наши особо не планировали. Наоборот, из-под обстрела уходили. Благо, нашим самострелам и с повозок удавалось вести прицельный огонь. А вот у противника была немного другая конфигурация и наши маневры негативно сказывались на их скорострельности.

— Гномы. По нам стреляют гномы. Эти дети собаки заодно с дикарями? — высказался бегущий рядом игрок с классом “призрачный клинок”, не сильно отличающийся от моего “жреца”.

— Спокойнее. Цепи видишь? В рабстве они. А эти краснокожие что, демоны?

Рядом с каждым из трех арт расчетов стояло по “минотавру” от демонов. Нижняя часть с копытами, медной шестью, плавно переходящей в краснокожий мускулистый торс. Черепушка с выпуклой мордой, правда, не очень то и длинной. И пасти, полные острых клыков. Минотавры то веганы по большей части, в отличие от этих, явных мясоедов. Но главное подтверждение, что это именно демоны, я получил еще приблизившись.

— Демоны! Не полукровки! У меня навык на них. — подтвердил я опасения. — Палачи, 60й уровень. Редкие мобы.

— Круто. И что делать будем? — остановились мы в сторонке. Нашу группу заметили. Ближайший демон рыкнув что-то, вместе со своим напарником и двумя десятками измененных нифлингов пошел к нам. Еще один и полтинник обычных остались рядом с гномами.

— Что, что? Встречать. Приготовить банки с кислотой!

— Как же катапульты? — начали возмущаться игроки.

— Так, или я командую, или устраиваем ляля, пока нас Палачи на бастурму режут? Вот и молодцы! — увидел я у каждого в руке по колбе. — Первым сносим левого. Рывок приготовили. Го!

Влетели дружно. Красиво. Хоть я и просил обычный рывок, но у каждого из нас он был с дополнительными свойствами. Кто небольшое оглушение накинул, кто кровотечение запустил. Да и демоны эти хоть и толстые кабаны, а никакие не боссы. Еще буквально по удару накинули и снесли первого. Во второго тут же полетели “гранаты” и снаряды магов. Пока наши “рывки” перезаряжались, мы отбивались от свиты. Место для маневра было предостаточно, да и численное преимущество не особо помогало. Поначалу я испугался. Но после трехминутного боя, что закончился нашей победой со всего одной смертью, успокоился. Если б не это проклятье…

— Закинулись банками и спокойно идем вперед. Усиление голоса или тип того есть у кого?

— У меня, — подошел тот самый маг, который не вкладывался в живучесть. — А нафига?

— Щас узнаешь. Так, еще немного. Врубай и повторяй за мной: “Гномы. С вами говорит представитель экспедиции дроу. Остановите обстрел!”

— Рисс, думаешь они тебя послушают?

— Они уже нам помогают. Заметили, стрелять стали в два раза медленнее?

Как только мы убили последнего демона и взялись за мелких, спустив на них зувров, гномы и сами вступили в бой. Так накинулись на нифлингов, начав душить и забивать своими цепями, что забрали себе чуть ли не треть фрагов. И все равно, еще двое моих людей отправилось на перерождение.

“Миссия выполнена….”

Потом почитаем о деталях.

— Спасибо за помощь. Рундар Шеппен, — протянул мне один из гномов руку, распознав кто главный в отряде. — Если бы не вы, так бы и померли.

— Еще не поздно отправиться к праотцам, Рундар. Положение наших воинов плачевное. И от вас зависит, сможем ли мы все дожить до рассвета.

Не задавая лишних вопросов, этот гном стал командовать смену целей. Теперь нифлингов расстреливали с обеих сторон.

— Не уходите далеко. Нам понадобится защита! И это, за нами идет их воевода. — попросил он меня в перерыве между очередной порцией оплеух своим артиллеристам.

— Что может, насколько сильный? Свита? — вместо меня накинулся с расспросами огневик, все это время смотрящий в сторону новой угрозы. Пора мне уже и ник узнать. Ружгард. Почти как гном. Главное — не спутать.

— Он сам идет. Только пленницы рядом. Поверьте, его и одного хватит, чтоб нас прибить. — спокойно ответил наш новый союзник. — Двухголовый огр-демон это вам не эти крысы.

— Нам нужно его как-то остановить. Рисс! Видишь? — махнул в сторону огра-демона Ружгард.

— Вижу. Навыков на дальнее зрение нет, но и не слепой.

— Может, всей группой нападем? Или вообще, артой того этого?

— А идея хорошая. Народ! Я пойду поразвлекаю одно страшилище. А вы без меня гномов защищайте. Справитесь? Рундар. Скомандуй одно орудие развернуть.

— Что с носорогами делать бронированными? — отловили и держали на поводу зувров мои воины.

— Как подойдёт кто, спустите. Уж их потерю мы переживем. Одного мне оставьте. Хочу запустить в самого большого и самого рогатого. — махнул я в сторону двухголового огра. Он явно ускорился и уже хорошо был виден всем, а не только персонажам с дальним зрением.

— Давай, помогу с ним. — подошел ко мне маг огня.

— Ты про живой таран или демона?

— Про все. У меня раскачанное “огненное лассо”, с упором в обездвиживание. И зверюгу смогу точно в цель направить. Из-за одного квеста пришлось выучить “управление животными” еще на 15 м. — пояснил свое желание Ружгард.

— Ну что же. Да помогут нам боги! И демоны. Да, Змий!?

— Сссссс. — зашипел мой пет, нарезая круги в метре сверху. — Осстанется только один, ссамый ссильный. И это буду я!